Dans les coulisses d’une ferme emblématique : l’épopée Du Sillon

Il n’y a pas que les mirabelles et les vins de Toul pour mettre en éveil les papilles de notre belle Meurthe-et-Moselle. À quelques encablures de Nancy, une ferme tisse son histoire depuis plusieurs décennies : la ferme Du Sillon. Entre terre, passion, et transmissions, c’est un véritable feuilleton agricole et gourmand qui se joue ici. Alors, comment cette exploitation s’est-elle forgé une place à part dans le paysage local ? Remontons le fil du temps pour comprendre ce qui rend la ferme Du Sillon si précieuse aux yeux des amateurs de terroir.

Impossible d’aborder la ferme Du Sillon sans parler de la détermination de la famille Marchal, installée à Dommartin-sous-Amance, tout près de Nancy. C’est à la fin des années 1980 que l’histoire prend racine, lorsque Marc et Sylvie Marchal, fraîchement sortis de l’école d’agriculture, décident de reprendre l’exploitation familiale. On est loin alors des débats sur l’agriculture bio : eux, pensent déjà aux sols vivants, à la biodiversité et au bien-être animal.

Leur pari ? Miser sur l’agriculture biologique. Autant dire que le choix fait alors sourire plus d’un voisin. En 1991, moins de 1% des exploitations françaises sont labellisées bio (Agence Bio). Pourtant, c’est bien vers cette agriculture respectueuse que Marc et Sylvie tracent leur premier sillon, au sens propre comme au figuré.

• Superficie d’origine : 22 hectares majoritairement dédiés à la polyculture et à l’élevage.
• Premières productions phares : blés anciens, légumes racines et lait cru.
• Premiers marchés : principalement des AMAP et ventes directes à la ferme.

À mesure que les années 90 déroulent leur lot de crises alimentaires — on pense à la vache folle, notamment — le choix bio de Du Sillon fait des adeptes. Les consommateurs sont de plus en plus nombreux à venir frapper à la porte pour des produits non transformés et tracés. Dès 1998, la ferme obtient la certification AB, alors rare dans la région. Ce label devient l’étendard d’une philosophie : respect du vivant, circuits courts, et ancrage local.

• Évolution des cultures : introduction de variétés anciennes de céréales (épeautre, seigle) adaptées au terroir lorrain.
• Pastorale moderne : passage des vaches Prim’Holstein à des races rustiques locales plus adaptées au pâturage extensif.
• Développement des produits laitiers fermiers : yaourts au lait cru, beurre battu à la main et quelques tommes affinées sur place.

Face à une demande en croissance pour les produits authentiques, la ferme s’adapte. Les années 2000 marquent un nouvel essor :

1. Transformation sur place :
   • Construction d’un atelier de transformation en 2003, permettant la fabrication de fromage, faisselle et crèmes glacées fermière mirabelle.
2. Développer les circuits courts :
   • Rejoindre les marchés bio de Nancy et de Toul, en parallèle d’un système de paniers hebdomadaires. Le bouche-à-oreille fait le reste.
3. Ouvrir la ferme à tous :
   • Lancement de journées “portes ouvertes”, d’ateliers pédagogiques pour enfants et d’un parcours nature dans les haies bocagères.

Ancrée dans la transmission, la ferme accueille aussi de nombreux stagiaires et jeunes en apprentissage, ce qui lui vaut d’obtenir la charte “Bienvenue à la Ferme” en 2008.

• En 2010, Du Sillon compte près de 120 variétés de légumes cultivés sur 7 hectares, du panais violet à la courge galeuse d’Eysines.
• Plus de 35 vaches allaitantes et une cinquantaine de brebis assurent la diversité des produits laitiers et de la viande fermière.

Dès les années 2010, Du Sillon devient un modèle pour l’agroécologie en Lorraine. La ferme est citée par la Chambre d’Agriculture de Meurthe-et-Moselle comme pionnière dans la lutte contre l’érosion des sols (CA 54).

• Techniques d’agroforesterie : plantation de plus de 800 arbres et arbustes favorisant la biodiversité (chant des abeilles et retour des buses variables observés dès 2015).
• Élevage extensif : priorité donnée au pâturage tournant, limitant l’usage d’aliments industriels.
• Valorisation du fumier : compostage et amendement naturel des parcelles pour préserver la structure du sol.

Ce modèle inspire, séduit et rassure une clientèle en quête de sens, qui voit la ferme comme l’assurance d’une alimentation locale, saine, et accessible.

La ferme Du Sillon n’est pas seulement le royaume des pommes de terre primeur et des fromages de saison. Elle a bâti sa réputation sur une identité forte, où chaque produit a son histoire :

• Le fromage phare : la tomme de Dommartin, affinée 5 à 8 semaines en cave, dont la croûte fleurie rappelle les parfums du jardin lorrain.
• La crème glacée mirabelle, primée lors du Salon de l’Agriculture Lorrain 2019.
• Les “paniers découvertes”, qui changent chaque semaine selon les récoltes, avec parfois des herbes oubliées comme l’ache des montagnes ou l’agastache anisée.
• Le pain de seigle au levain, né de la collaboration entre la ferme et la boulangerie bio locale du village voisin.

Impossible aussi d’oublier la tradition du “verre du sillon” : chaque visiteur de passage se voit offrir, l’été, un petit verre de jus de pomme maison à la porte de la grange. Une façon conviviale d’inscrire le partage au cœur de la ferme.

Quelques chiffres clés (Saveurs Lorraine) :

• Près de 20 000 litres de lait transformés sur place chaque année.
• Jusqu'à 350 paniers hebdomadaires distribués en saison haute.
• Un record de 2 700 visiteurs lors des dernières portes ouvertes (édition 2022).

Depuis peu, la ferme Du Sillon se prépare aussi à écrire un nouveau chapitre. Les enfants Marchal – Lucie, fraîchement diplômée en agroécologie, et Paul, féru de transformation fromagère – reprennent, eux aussi, la route des champs. Leur objectif ? Poursuivre l’innovation tout en restant fidèles aux valeurs posées par leurs parents.

• Lancement d’un projet permaculturel qui privilégie les cultures associées et la récupération de l’eau pluviale.
• Développement d’ateliers de cuisine à la ferme et de visites guidées autour de la biodiversité locale.
• Volonté de renforcer les partenariats avec des restaurants de Nancy et de Toul pour valoriser les produits “Du Sillon à l’assiette”.

Ce passage de témoin s’accompagne d’un projet d’agritourisme : gîtes à la ferme, chambres d’hôtes, et petits déjeuners 100% issus de la production maison. La boucle est bouclée — Du Sillon reste plus que jamais un lieu de vie, de partage et d’ouverture sur le monde, à l’image de la Meurthe-et-Moselle.

Véritable trait d’union entre tradition et modernité, la ferme Du Sillon cristallise l’évolution d’un métier, la transmission, mais aussi l’appétit d’une région pour l’innovation respectueuse de l’environnement. Rares sont les exploitations qui, en quelques décennies à peine, sont passées du statut de pionnière du bio à celui d’inspiration pour toute une génération d’agriculteurs.

Derrière chaque panier, chaque fromage, chaque atelier pédagogique, il y a la conviction que chaque geste, si humble soit-il, dessine l’agriculture de demain. En racontant son histoire, la ferme Du Sillon réveille immanquablement une envie de goûter, de visiter, ou simplement de prendre le temps d’apprécier la richesse de nos terroirs, un verre de jus de pomme à la main et le regard tourné vers les haies bocagères.

Pour en savoir plus ou organiser une visite, rendez-vous sur le site officiel de la ferme Du Sillon ou consultez les réseaux de l’Agence Bio et “Saveurs Lorraine”.