Immersion à la Chèvrerie des Tournesols : un terroir qui se déguste et se vit

Plantée au sud de Nancy, à Autrey, la Chèvrerie des Tournesols invite à ralentir, sentir, goûter. Loin des clichés de fermettes figées dans le temps, c’est ici une exploitation familiale, engagée et vivante, qui s’est imposée en quelques années comme une adresse phare pour les curieux de produits fermiers authentiques, et les familles en quête de vraies rencontres agricoles.

Derrière le nom ensoleillé, deux visages passionnés : Julie et Xavier Pêtre, éleveurs caprins depuis 2012, avec une énergie contagieuse. Leur cheptel : près de 80 chèvres alpines chouchoutées, pâturant sur une dizaine d’hectares, qui donnent chaque année environ 65 000 litres de lait transformés à la ferme (source : site officiel). Mais la Chèvrerie, c’est bien plus que du fromage. Décryptage d’une expérience en quatre saisons.

La fierté de la maison, ce sont d’abord les fromages. Et ici, tout commence au pré… Les chèvres bénéficient d’une alimentation où l’herbe fraîche des prairies locales garde la vedette, complétée par un peu de céréales sans OGM, favorisant des arômes subtils et un lait d’une grande qualité. Cette démarche se traduit par des produits typés, évoluant au fil des saisons.

Des spécialités à découvrir

• Le crottin fermier : avec sa croûte fine, il se décline du frais à l’affiné, et prend selon l’âge des notes noisettées inimitables. Parfait en salade ou en plateau !
• La bûche cendrée : tout en contraste, avec sa robe grise et son cœur fondant, elle est emblématique de la production maison.
• Les faisselles : au lait cru, fraîcheur garantie ! On les savoure nature, sucrées ou salées.
• Le fromage aromatisé : tomate, herbes, poivre, ail… Les variantes pleines de peps, adaptées à l’apéritif, font souvent l’unanimité.

En saison (de la mi-février à début décembre), ce sont plus de 200 fromages produits chaque jour, dont certains affinés trois semaines en cave, dans un saloir traditionnel. La transformation reste manuelle : moulage à la louche, démoulage, retournement, salage… Rien n’est automatisé, garantissant un contrôle pointu des textures et des arômes.

L’appel du terroir se fait aussi dans les médailles : la Chèvrerie a remporté le prix de la meilleure bûche cendrée au concours départemental 2022 (source : Conseil départemental 54), preuve s’il en fallait du sérieux de leur savoir-faire.

Dans la petite boutique de la ferme, difficile de résister à la gamme de produits maison ! Le lait de chèvre n’est pas qu’un ingrédient pour fromage ; ici, il se transforme aussi en douceurs et produits du quotidien :

• Yaourts nature ou aux fruits (fraise, myrtille, abricot…)
• Crème dessert chocolat ou vanille, à la texture onctueuse
• Savons au lait de chèvre, élaborés sur place en « saponification à froid » : doux pour la peau, adaptés aux peaux fragiles
• Confitures maison, souvent à la mirabelle ou à la fraise des producteurs voisins, idéales pour sublimer un fromage frais

Cette diversification permet à la Chèvrerie de valoriser un maximum de lait, tout en créant des produits simples et sains, sans additifs ni conservateurs.

Ce qui distingue la Chèvrerie des Tournesols, c’est son ouverture au public. Près de 5 000 visiteurs franchissent chaque année les barrières du pré pour découvrir le quotidien d’un élevage caprin (source : Lorraine Tourisme).

Quelles activités sur place ?

• Visite libre ou guidée des bâtiments, du troupeau, de la fromagerie
• Biberonnage des chevreaux au printemps – un moment fort, toujours très demandé par les familles
• Dégustation des fromages produits sur place, avec explications sur l’affinage et les différences de texture
• Ateliers pédagogiques pour groupes scolaires ou centres de loisirs : du rôle de la chèvre à la fabrication d’un fromage, tout est expliqué par Julie ou Xavier avec humour et générosité
• Observation de la traite en fin d’après-midi, souvent un moment saisissant pour les enfants

L’exploitation a d’ailleurs reçu le label Bienvenue à la ferme, qui impose une charte stricte sur l’accueil et la qualité des produits proposés (Bienvenue à la ferme).

Point marquant : les enfants peuvent nourrir les animaux, approcher les chevreaux, et s’initier à la vie d’une ferme de façon concrète et sensorielle. Les adultes repartent souvent avec une meilleure compréhension du métier d’éleveur, et de la réalité économique de ces petites exploitations.

La Chèvrerie ne produit pas en quantité industrielle, et assume un modèle basé sur la qualité et la proximité. Quelques chiffres :

• Une soixantaine de chèvres, qui vivent en stabulation libre avec accès aux prés toute la belle saison
• Alimentation locale à plus de 80 %, avec auto-production d’une partie du foin et du fourrage
• Aucun traitement systématique : la prévention et le bien-être animal sont privilégiés
• Pas de lait hors sol : tout le lait produit est transformé sur place
• Vente directe sur l’exploitation, sur quelques marchés locaux, et dans 3 Amap (Associations pour le Maintien d’une Agriculture Paysanne) du secteur de Nancy, Lunéville et Neuves-Maisons

En privilégiant le circuit court, la Chèvrerie limite les déplacements et son impact écologique, tout en maintenant un lien étroit avec sa clientèle.

Au fil des saisons, la Chèvrerie organise plusieurs événements populaires, toujours dans la bonne humeur :

• Portes ouvertes au printemps et à l’occasion de la sortie des premiers fromages frais : démonstrations, ateliers et dégustations à la clé
• Marché de producteurs locaux sur place (deux fois par an), où apiculteurs, arboriculteurs, brasseurs et artisans lorrains viennent présenter leurs spécialités
• Participation à la Fête de la Chèvre de Sion chaque été, un rendez-vous familial très attendu dans la région
• Animations pour les enfants pendant les vacances scolaires (chasse aux œufs à Pâques, fabrique ton fromage, mini-ferme éphémère…)

Ces initiatives font de la Chèvrerie un véritable trait d’union entre urbains et monde rural, et un endroit où l’on peut réellement mettre la main à la pâte… ou plutôt dans le caillé !

• Adresse : 9 Rue du Lavoir, 54160 Autrey (à 20 min de Nancy, en direction de Vézelise)
• Horaires : Boutique ouverte du mercredi au samedi, de 16h à 19h (et le samedi matin sur le marché d’Haroué).
• Réservation : Pour les groupes et les visites guidées, il est conseillé d’appeler à l’avance au 06.72.21.38.23
• Prix : L’accès à la ferme est libre, les ateliers/animations sont souvent proposés à petit prix (compter 3 à 5€ par personne).

Bon à savoir : un parking est à disposition, et les chiens tenus en laisse sont acceptés à l’extérieur.

On ne va pas se mentir, la région Lorraine regorge de fermes de caractère. Mais la Chèvrerie des Tournesols, par sa démarche transparente, son accueil généreux et la qualité constante de ses produits, coche toutes les cases pour qui souhaite (re)découvrir le vrai goût de la tradition laitière locale. La gestion à taille humaine, avec un ancrage territorial fort, séduit les familles mais aussi les chefs de la région, nombreux à utiliser la bûche cendrée du domaine dans leurs assiettes.

Ajoutez à cela une véritable passion du partage, et une capacité à innover dans la tradition, et vous obtenez un exemple à suivre pour l’agriculture paysanne d’aujourd’hui.

Pour toutes les infos actualisées : chevrerie-tournesols.fr. De quoi planifier une escapade au vert pour le prochain week-end, croiser le regard malicieux d’une chevrette ou succomber à un fromage qui n’a décidément rien à envier aux grands plateaux !

Et qui sait : peut-être y croiserez-vous aussi d’autres fines gueules, passionnées de terroir lorrain !